Las tablillas de arcilla se usaron desde 5500 AC tablillas de Tărtăria y luego desde el cuarto milenop AC como medio de escritura en las civilizaciones sumerias, mesopotamias, hititas y minoicas. Las tablillas de Tărtăria de la cultura de Vinča podrían ser incluso más antiguas ya que según tests de carbono datan de 4000 AC, pero aun no hay concenso sobre su interpretación. Los caracteres sumerios cuneiformes eran grabados usando un stylus. Luego, se dejaban secar las tablillas en el exterior o eran cocidas en un horno.
Los primeros archivos eran colecciones de estos documentos de arcilla. Fueron el inicio de las primeras bibliotecas.
En las culturas minoicas la escritura se limitaba a la contabilidad.