Bálsamos.
Combinaciones naturales de resinas y aceites volátiles, y algún ácido benzoico. Los bálsamos son sólidos, viscosos ó mas ó menos fluidos según prepondera uno ú otro de sus elementos. Su color, ordinariamente bastante oscuro, varía desde el amarillo-moreno, basta el moreno negruzco. Deben su olor en parte al aceito volátil que contienen y algunas veces al del ácido benzoico; espuestos durante largo tiempo al aire libre, endurécense y toman un aspecto resinoso perdiendo su olor, á consecuencia de la dispersión en la atmósfera de su aceite volátil. Se mezclan generalmente en todas proporciones con el alcool, el éter, los aceites grasos y volátiles, y son insolubles en el agua; por la simple destilación solo puede separarse una pequeña parte del aceite volátil que contienen: para obtener )a totalidad es preciso destilarlos con agua, operación que se practica en gran escala con la trementina para estraer el aceite esencial de trementina. Todos los bálsamos corren sea naturalmente, sea por incisiones practicadas al efecto, de ciertos árboles. Nosotros los dividiremos en dos clases, según encierran ó no ácido benzoico.
BÁLSAM0S QUE CONTIENEN ACIDO BENZÓICO.
- BENJUI. (Véase su artículo).
- Bálsamo del Perú. Se obtiene bien por medio de incisiones practicadas en el myroxilon pe- ruifenim que crece en el Perú y en Méjico, bien evaporando la decocción do las hojas y de la corteza de dicho árbol. El obtenido por el primer procedimiento es muy raro y se entrega al comercio en cascaras de nuez de'coco, lo que le hace tomar el nombre de bálsamo de coco; es moreno, ligeramenlre traslucido, presenta la consistencia déla trementina espesa, y tiene un olor muy agradable que recuerda el de la vainilla: contiene en 100 partes, 12 de ácido benzoico, 8 de resina y solamente algunos vestigios de aceite volátil. K ! bálsamo del Perú obtenido por el sugundo procedimiento es trasparente, rojo oscuro pronunciado, tiene una consistencia do almíbar, un gusto muy amargo y un olor mucbo mas fuerte que el precedente: según Slolze contiene en 100 partes, 69 de aceite volátil, 20.7 de una resina poco soluble en el alcool, 6.4 de ácido benzoico, 0.6 de materia es - i raciiv¡i, y 0.9 de agua. A consecuencia de su elevado precio, el balsamo del Perú se falsifica con frecuencia con aceite de olivas, y esta falsiñcacion es bastante difícil de reconocer, eseepto en el aceite de trementina, el cual, cuando so halla en cantidad un poco considerable, se descubre por su olor. Ordinariamente se trata de averiguar cuál esla cantidad de carbonato do sosa que el ácido benzóizo que contiene puede saturar: admítese en esta operación que el ácido contenido en 100 partes en peso de bálsamo del Perú puro, puede saturar 7o parlesde carbonato de sosa cristalizado. El bálsamo del Perú, por efecto de su olor agradable y que trasciende á vainilla, reemplaza á esta muchas veces en la fabricación del chocolate y de ciertos licores; entra en gran número de perfumes, en la confección de los lacres superfinos, etc Disuolto en cuatro veces su peso de alcool y estendido sobre tafetán cubierto con una capa de cola de pescado, constituye el tafetán inglés ó de Inglaterra.
- Estoraque. Distínguense dos clase: el AMBAR LÍQUIDO (véase esta palabra), que se destila del liquid amber stiyraciflua, y el estoraque ordinario que proviene del styrax officinalis, árbol mas común que el que da el benjuí. Es moreno negruzco, opaco, blando y pegajoso, cuando está poco desecado. En este estado es susceptible de quebrarse, aunque con alguna dificultad; su fractura es mate y granugienta: se le falsifica á menudo con serrín de madera, cuyo fraude se conoce tratándolo con alcool, pues entonces el serrín queda sin disolv er- se. También se falsifica con la colofonia que lo vuelve mas seco; este fraude no es fácil de roco- nocer. Se recibe á voces envuelto en hojas de ro- lal, y lleva en ese caso el nombre de estoraque calamita.
- Estoraque liquido. Se confunde muchas veces, aunque malamente, con el ámbar líquido: procede del altingia escelsa que crece en las Indias Orientales.
- Bálsamo de lolú. Destílase de incisiones artificiales practicadas en el myroxylon toluiferum, que crece en la América del Sur. Cuando fresco es bastante fluido y de un amarillo claro: al contacto del aire se espesa, se oscurece su color, y concluye por trasformarse en una masa quebradiza que pierde completamente su olor primitivo, que se debía al ácido benzoico. Reemplaza al bálsamo dol Perú en muchos caso» y su precio es menos elevado. Se le llama pectoral, y forma la base de un jarabe y de unas pastillas muy usadas que llevan su nombre. .
- Barniz ó charol chino. Los chinos cubren un gran número de objetos de arte con un barniz de gran belleza, que sobrepuja, por su brillo y duración, á todos los barnices artificiales. Dicho barniz es un bálsamo natural que se destila por incisión de augia sincnsis ; (en chino tsí-chu}, que crece en China, en Cochinchina y en el reino de Siam. Según Macano Prinsep, este bálsamo es amarillo oscuro, posee un olor aromático particular, un sabor fuerte y aljun tanto astringente, es de la consistencia de la trementina espesa, y presenta alguna analogía con los bálsamo» de la Meca y de copaiba. Constituyo un barniz magnífico, queso estiende con gran igualdad fácilmente y que se seca muy pronto. Se mezcla fácilmente con los colores; cuando frió apenas se disuelve en el alcool, pero lo hace muy rápidamente á la temperatura de la ebullición. El éter y el aceite esencial de trementina lo disuelven aunque esté frió. Destilndo con agua, sepárase un aceite volátil, el agua disuelve al ácido benzoico, y so obtiene por residuo una materia resinosa muy sólida.
BÁLSAMOS SIN ÁCIDO BENZOICO.
- TREMENTINA. (Véase su artículo).
- Bálsamo de copaiba. Se destila por incisión del copaifera oflicinalis, que crece en las Antillas y en el Brasil. En el momento de obtenerse, es muy fluido, incoloro, pero se espesa un poco con el tiempo y toma un color amarillo. Su olor, sin ser agradable, es aromático, su sabor vivo y penetrante. Su peso especifico tsde 0.93. Es muy soluble en el alcool libre. El aceite esencial que coutiene, y cuya proporción varia se^un la edad del árbol que lo produce, se compone de hidrógeno y carbono solamente, y según Durand, disuelve la goma elástica. Como es muy usado en medicina, se falsifica muy á menudo, sobre todo mezclándole trementina ó aceites grasos: la trementina se reconoce por su olor; los aceites grasos, agitando el bálsamo de copaiba con cierta cantidad de amoniaco liquido-, cuando el bálsamo es puro, obliénese una disolución clara, al paso que cuando está mezclado con cierta cantidad de aceite graso obtiénese una emulsión láctea.
- bálsamo de la Meca (opobalsam, bálsamo de Judea), (Balsam of Mecca) Procede del amyris opobalsamum, que crece en la Arabia y en Egipto. Ordinariamente se encierra en pequeños frascos de plomo dorado por el esterior: es blanco amarillento, fluido, mas ligero que el agua, soluble completameule en el éter y los aceites esenciales, particularmente en el alcool; su olor, bastante agradable y penetrante, aproxímase al de la trementina mezclada con esencia de limón, su sabor es amargo, acre y astringente. Es muy difícil de adquirir; los orientales lo miran como fortificante, y han exagerado singularmente sus virtudes. El Gran Señor lo comprende casi siempre en los presentes ó regalos que hace á los soberanos.
- Barniz del Japón. Procede del rhus vernix, árbol especial del Japón, y suministra una laca muy hermosa llamada laca del Japón, inferior, sin embargo, a la de China.